西營盤和石塘咀(1)

說了這末多關於西環(嚴格來說該是堅尼地城)的人

和事, 也是時候談談她的近隣- 西營盤和石塘咀了. 
小時候西營盤和石塘咀在我的生活圈子裏扮演著一個
很重要的角色, 要看戲固然得往西營盤和石塘咀跑,
此外要找地方吃東西, 約同學玩, 租單車去兜風,
去海邊釣魚, 以至只想溜撻一下, 西營盤和石塘咀
是當然首選(堅尼地城往西便是域多利道和摩星嶺,
那裏除了木屋林立外便一無所有, 論好玩和多姿多
彩那及得上西營盤和石塘咀?)

先說較近的石塘咀, 石塘咀通石塘嘴, 地處堅尼地

城以東,西營盤以西, 即由卑路乍街與皇后大道西交
界至屈地街口.  地區行政上, 石塘咀屬於中西區. 
1880年, 人們開發石塘咀, 當時只是一個花崗岩石
礦場.  在採礦完成後, 該處剩下一個凹陷的洞. 
而且因為石塘咀的地形似一個向海突出的咀, 所以
得到[石塘咀].  石塘咀的全名「石」指石礦場,
[塘]指凹陷的洞, 而[咀]則指地形.

 說石塘咀, 怎能不講[塘西風月]?  1903年, 石塘咀

的填海工程完成後, 仍不過是一片荒蕪偏遠的地方.
翌年,  香港第十三任港督彌敦抵港, 剛好上環水坑
口街妓寨被大火夷平.  彌敦靈機一觸, 下令將所有
妓寨一律遷至石塘咀, 其用意為利用妓女充任開發
該區的[開荒牛].  石塘咀因此成為香港的紅燈區,
末流所及亦集黃賭毒於一身的藏汚納垢之地.  全盛
時期石塘咀有數百間妓院, [大寨]七十多家(其中最
出名的有綺紅,天一,歡得等), 妓女接近二千人, 酒
樓亦有四十家, 而依靠妓寨為生的人更接近五萬人. 
以當時香港人口不足五十萬來說, 香港有十分之一
的人是直接或間接依賴石塘咀的黃色事業生存, 其
影響力之大是可想而知.

在1935年, 港英政府立法禁娼, 曇花一現的塘

月暫告一段落.  不過在香港日治時期, 日軍總督

谷廉介頒令所有華人妓院必須遷到石塘咀的[娛樂

區],  所以石塘咀曾再度繁華起來.  當時石塘咀被
易名為[藏前(くらまえ)區], 大酒家和妓寨都相繼
復業.  高峰時期, 領有牌照的妓院有五百多家, 不
過當時民不聊生, 能夠上妓院的只有日憲密偵以及
少數的高级華人.  時至今日, 隨著社區的演變, 石
塘咀已發展成為中高檔的住宅區, 再也找不到一點
昔日的歷史痕跡.

 七十多年前石塘咀還發生過一起驚天大慘劇, 一九

三四年五月間, 一個位於石塘咀的巨型貯藏煤氣的
金屬氣庫（俗稱‘煤氣鼓’）忽然發生爆炸, 震塌
了附近一大片的屋宇,還立刻引起大火. 那時候大部
份房屋都是木建舊樓, 火勢一起便一發不可收拾. 
加上當年的消防設備仍頗為落後, 根本無法控制這
類型的巨災.   在火勢不斷蔓延及爆炸的情況下,
傷亡數字十分慘重, 死亡人數高達三百人, 香港大
學教授林東, 也是當時死難者之一.   屋宇的損毀
也十分嚴重, 其中加倫台的住宅全部被夷為平地. 
據資料記載, 在火災中有一位印藉護衛員犧牲了自
己的性命衝入火場關上煤氣制, 成功阻止了更大爆
炸的發生.  後來煤氣公司在蒲菲路另建了一座較安
全的大煤氣鼓, 直至二十多年前才拆遷搬到別處去.

 石塘咀太小了, 很難有甚麼特殊的印象, 我只記得

當年西環最豪華的酒家- 金陵酒家便位於石塘咀(
原址在今日山道天橋口與德輔逍道西交界處).  我
之所以記得金陵酒家是因為我的小學母校-八達書院
每年一度的賣物籌款會都是在此舉行, 這是學校的
頭等大事, 學生們都被逼買幾張抽獎券, 因此每逢
賣物籌款日我都會央求大哥帶我去湊熱鬧.  金陵酒
家的內部裝飾如何我已全然忘記了, 我只記得它一
面臨海, 你若坐在靠邊的廂座, 便可邊品茗, 邊看
海景, 讓徐徐吹送的海風輕舒心懷, 這種享受相信
連五星級的大酒店也未必能提供得到.  另外在石塘
咀口(今日山道天橋口與德輔逍道西交界處)有個電
車調度室, 每次從堅尼地城坐電車抵達此站時總要
等上好一陣子, 假若前面已排了幾輛電車, 那可能
要等上10 至15分鐘才可被放行, 遇上那天趕時間真
的會被氣得死去活來.  八十年代此調度站己改用紅
綠燈操作, 乘客當然再也不用受氣久等了.