留英點滴 (1)

 

上篇網誌談及自己在英國認識的同學亞星，寫完之後意猶未盡，忽然想談談，或者憶述一下自己在英國留學時候的生活點滴以及感想。驀然回望，原來距今都已差不多四十多年了， 四十年是一個什麼樣的概念？那是差不多半個世紀的時光，以數字計算時間距今當然已經很遙遠，但偶然回想起來，很多事情彷彿仍是歷歷在目，故此趁自己記憶仍未衰退之前，把這些經歷記錄下來，也算是人生的番外篇。先此聲明，由於此網誌為即興之作，所以內容較為雜亂無章，所寫的人和事亦不是以時間作先後排序，各位看起來可能有點無所適從，還請見諒。

我是七十年代末往英國讀書，那時候剛預科畢業，入了浸會（那時候浸會仍未是大學，仍叫做浸會學院），但所唸的科目卻非我所願，又受到損友的誘惑，經常較腳去飲茶，看電影，以及兼職，以致學期尾升學考試時試埸竟然沒有我的名字，大驚之下一問，原來是因為我缺課太多，失卻了考升班試的資格。當然我可以補考，但箇中涉及這樣那樣的程序，而且也不甚樂觀，正徬徨之際，有個已往英國留學的同學寫信給我，問我有沒有興趣往英國唸書，這恰好拯救了我無法升班的尷尬，遂一口答應下來，如此這般便在糊里糊塗的情況下往赴英國升學。

我往英國唸書的第一個落腳點是Newcastle , Newcastle位於英國北部，差不多連接着蘇格蘭，在此之前我對英國地理一無所知，Newcastle是南是北毫無頭緒，抵步後才發覺英國跟自己印象中是兩碼子的事。 如前所說，Newcastle位於英國北部，那時候英國經濟涇渭分明，南部是金融和輕工業區，經濟比較發達，也相對富裕，北部則傳統上是採礦和重工業的集中地，惟自七十年代起，北方的煤礦因為資源枯歇慢慢關閉，而造船，造車以及製造重型機器等重工業亦因經濟不景而紛紛倒閉，所以在我抵達英國的時候，Newcastle以及周邊城市的經濟甚為蕭條; 市中心還好一點，市區外圍的情況誇張一點來說可謂慘不忍睹，商舖十室半空，剩下來的只感覺有些奄奄一息，屍居餘氣的氛圍。我甫抵步後先在Student Union打了幾天地舖，隨後在市中心外圍一個名叫Heaton的地方找到間semi detached house租到個房間。這個Apartment 共有三間房，租客分別為一個北愛爾蘭學生，一個來自澳洲的廚師，以及我這個來自香港的學生。我是最後入住，但卻分到樓上最大的房間，我正暗暗竊喜，遲來先上岸，竟可分配到面積最大的房間，住下來才發覺天下根本沒有如此大隻蛤乸隨街跳.  原來英國冬天氣候嚴寒， Newcastle位處北方，氣溫尤甚，英國傳統的屋子沒有什麼供暖設備，只有一個以熱水運行的暖水管，晚間酷寒，暖水管只是杯水車薪。 我剛入住的時候，夜裏冷得叫天不應，叫地不聞，雖然沖了兩個熱水袋，但仍凍到難以入眠，還好當時正值年輕力壯，捱過了最初的兩三個星期後，終於還是慢慢習慣下來。對於這段同居三人行, 我仍記得兩段頗深刻的往事; 第一是我第一次去英國的Pub (酒吧)便是他們兩人帶我去的；那時候我初到英國，生活甚是深居簡出，俗語說便是很宅（平日的生活有多枯燥？我還記得星期天無所事事，窮極無聊下踱往附近的公園，站在那裏看救世軍演奏軍樂，或者蹲在水池邊看小朋友放船，回程的時候偶然看見有間Cafe開門營業即喜出望外，連忙衝入去喝杯咖啡，吃過muffin,告訴自己在享受星期日的悠閑時光，但事實上是悶得發瘋），而他們兩人每逢星期五六一定浦酒吧，看見我週末都躲在屋內，便半拉半扯的要帶我去酒吧感受當地風情，我想想也應該，來到英國那有不去酒吧的道理？便欣然同往。來英國之前我差不多滴酒不沾，但去酒吧便得喝酒，便跟隨他們先來了一pint lager, 再喝光了一小杯Gin. 然後？然後便沒有然後了，原來我喝完那小杯Gin之後便醉倒在酒吧裏，完全不省人事，幸虧他們兩人合力把我枱回家，嗣後被他們笑了好幾天，可能他們從未見過如此沒有酒量的人吧。 我心裏暗忖，還好我是男的，如果我是女孩子真不堪設想。第二是同居中不是有個北愛爾蘭男孩嗎？那時候北愛爾蘭的動亂甚為激烈，以至北愛爾蘭人在英國很是不受待見，不知怎地附近的人知道有個北愛爾蘭人住在我們這裏，便三不五時的丟石頭把臨街的玻璃窗打碎，有時甚至會在外面叫囂漫罵，我起初還以為是針對我這個黑頭髮黃面孔的亞洲人，後來經那北愛爾蘭男孩子解釋，才知道原來是針對他。業主在修理兩次玻璃窗後不勝其煩，不再續租予這個愛爾蘭男孩，所以他只住了幾個月便得搬走。我那時候對英國政治不太熟諗，很奇怪大家都是同種，為何仇恨如此深，後來深入了解這段歷史，才明白雙方的看法和立場.  尤幸千禧年英國和北愛爾蘭簽訂和平條約，這段衝突總算慢慢平息下來。

其實說Newcastle的生活很枯燥也不完全對，Newcastle是大城市，只要願意捐窿捐罅，也有不少好去處。Newcastle市中心的大街分別為Norththumberland 和Grainger street,當然其繁忙程度不可以與旺角銅鑼灣相比，但舉凡英國的知名百貨公司你都可以在這裏找到，如Fenwick, Littlewood ， Marks & Spencer等; 我此等窮小子當然沒錢買高檔貨，但閒下來windows shopping也不錯，順帶一提Fenwick 裏面有間附屬的coffee shop，裏面提供滴漏咖啡，我便在這裏第一次吃croissant和喝滴漏咖啡，感覺甚是高大上. 不喜歡逛公司？沒問題，往走下走便是Tyne River， Newcastle的全名Newcastle upon Tyne意思是在Tyne River上面的Newcastle，由此可見Tyne River對Newcastle的重要性，橫跨在Tyne River上面最顯眼的便是Tyne  Bridge, 這是Newcastle正式的第一條跨河大橋，這座橋是戰後為了經濟復甦而興建,過程艱困並且犠牲很多工人的生命，結果是橋是順利建成了，但沒有像預期般帶動當地的經濟。值得一提的是當初建造橋墩所設計的運貨電梯，至今仍然沒有啟用，長久廢置，感覺很是浪費。星期天有很多人在河的兩岸擺賣各色各類的東西，如油畫，古董，書籍，唱片等，當然還有小食，是Newcastle最大的Sunday Market，沿着河岸這裏看看，那邊摸摸，肚餓可吃個熱狗，喝杯奶茶，感覺其實很不錯。市中心另一景點是是市政廳，Civic Centre，類似香港的政府辦公大樓/綜合服務大樓，那裏的Canteen是我的我午飯食堂，外面有一大片空地，綠草如茵，行到累可以坐在草地看情侶依偎，或者小孩子跑跑跳跳，也很能治愈心情。那天有車，也可以衝出Newcastle，往附近的Jesmond park遊玩,  或去Whitney Bay游水食海鮮（我曾試過在那裏游水，那時候正值盛夏，本來以為可在海中暢泳，但原來Whitney Bay的海水由北海流下來，所以即使在夏天，仍然深寒徹骨，游不了半句要上岸）.   再往北一點有North Shield 的Roman wall和Longbenton的莊園，都是很不錯的景點。其實大學的Student Union每隔一段時間都會搞一些廉價旅行，去遠一點的景點如York（ York是個非常有參觀價值的歷史名城，其中 York Cathedral 號稱有過千年歷史), 另外也去過Peak District , Peak District 是英國著名湖區附近的山區，那裏叢林茂密，鬱鬱蔥蔥，很有英國田園郊野的況味和風光，且有 Peter Rabbit 的原作者 Ms Potter的故居, 喜歡 Peter Rabbit的人尤覺親切.  湖區我去過幾次，但Peak District只跟Student Union去過一次，有些可惜。 哈哈，越寫越覺得自己好像在寫Newcastle旅遊指南。

我往英國唸的專業是理科，由於我在香港已經唸了第一年大致相同的課程，所以剛到的時候功課壓力不大，當年往赴英國唸書的留學生，除非家境十分富裕，大多數都在餘暇的時間找兼職（現在回想起來真有點自虐，兼職的收入其實不高，但卻佔據大部份的溫習和休閒時間，而且工作內容大都甚為辛苦，真不知道自己為何如此「攞苦嚟辛」）。我在英國的第一份兼職是在一間素食餐館做侍應，說是侍應，但其實身兼侍應，清潔和洗碗的工作，每天下午六點便要開工，晚上凌晨才下班，如果我沒記錯，日薪只有四至五英鎊左右，聽起來工資不高，但那時候物價很低，我的房租才每星期五英鎊而巳，所以這個收入相對於開支來說其實算是不錯。其後我陸陸續續也在不同行業做過很多兼職，譬如在酒吧做Bar Tender，在超級市場做收銀，以及暑假在麵包廠當雜工，當然亦少不了在雜碎店當廚房，樓面.  你可以說英國七十二行除了寫字樓工外我都幹過大半，其中以在麵包廠那份工最深印象，情況後詳。

回頭說大學的生活，在First Degree的三年內從沒有住過宿舍，主要原因是我在香港申請大學的時候時間已經很遲，宿舍已經滿額，之後在Newcastle生活了一段時間之後，對當地的地理環境慢慢熟悉起來，覺得在外面住也不錯，其實最重要的是宿舍的月租比外面貴很多，加上宿舍管束/規矩較嚴，在外面可以和豬朋狗友們狂歡不怕晚歸，權衡利害之後，所以決定不住宿舍。如上所述，我的first degree唸的是電子工程，但其實我對理科的興趣不大，唸這科是因為我的同學唸的是這個專業，所以幫我申請起來因利乘便.  我在香港時對這個專業可謂惘然無知，反正能來英國，管他什麼電子系或者計算機系， 總之能來到英國便是好的學系。第一年情況倒沒什麼，但到了第二年開始便唸得很辛苦，辛苦的原因倒不在於學科艱辛深澀，只是我對半導體，電子邏輯這些科目提不起興趣，所以很多時候在圖書館溫書，看本科書不到半個鐘頭，便自然地走往其他樓層找書看，舉凡心理學，社會學，歷史，政治，文學的書我都有興趣，也看得津津有味，就只有自己本業的教科書看得我昏昏入睡.  其實我不是沒有想過在第二年轉專科，但這個念頭一閃即逝，最主要原因是已經唸到第二年的年中，若要轉科便得從第一年開始從頭讀起，我們此等家境普通的留學生，要做回第一年新生，意味着這兩年留學的光陰和學費加生活費得付諸流水，老爸供我來英國唸書的負擔已經很重，再這樣蹉跎兩年，著實真的說不過去，所以只能咬緊牙根混下落去，希望畢業之後才轉往其他學科，彌補自己這方面的不足。還好自己沒甚專長，死喫書的能力還是有的，Final year發憤讀書，最終還是給我蒙混過關，成績雖然差強人意，但能捱到終點，私底下卻抹了一把冷汗. 我還記得Final year考完最後一科走出試場，迎來少有的陽光普照，渾身都暖洋洋的，便走去附近的超級市場買了幾罐啤酒，一個人坐在校園大樹下，一口氣把幾罐啤酒喝完。我是個酒量甚淺的人，喝完這幾罐啤酒便醉醺醺的睡著了，一覺醒來竟發覺四周漆黑，原來自己醉倒在樹旁，睡了一整個下午.  雖然如此，那種微醺的感覺著實很是美妙，最重要的是無試一身輕，管他成績如何，今天放下千斤重擔，值得慶祝，也值得放肆一下.

回頭說說大學三年課堂以外的生涯，正如我在上一篇阿星同學網誌中所言，七,八十代Newcastle不是香港留英學生的首選，所以香港人的圈子很窄，基本上在幾個場合，譬如中餐館，唐人舖（即中式超級市場），大學common Room，以至賭場都能撞口撞面。這裏面賭場很值得記上一筆；英國是個開放賭業的國家，但賭場卻要是會員制，可幸的是申請手續一般都十分輕鬆簡單，今天申請，明天便可以成為會員。華人嗜賭，所以走進賭場，十之八九都是華人。我其實是被阿星帶入英國的賭場，但還好，自己知道個人背負的責任，所以學生年代我從沒有在英國賭場賭過一塊錢，但為什麼入賭場？那是因為賭場為了吸引華人（主要是港人)賭客，所以在休息室播放香港電視劇，我便在賭場看過親情，抉擇等無線劇集，而最重要的是到了午夜賭場便會有免費中式自助餐奉客，自助餐當然不會是很豐盛的菜色，一般只提供炒粉麵，春卷，咕嚕肉這些大路菜式，我們這些窮酸留學生平日當然不會幫襯中餐館，但一兩個星期能吃上一頓炒粉麵，春卷，絕對是件賞心樂事，故此每隔一段時間都會去賭場看劇集，吃自助餐，反正賭場早已預計很多人會白吃白喝，對此並不計較，他們的對象是午夜過後蜂擁而至的雜碎佬，不要小看這些中式外賣店的老闆，他們可以說是支撐着Newcastle賭場大局的人，我便聽說不少雜碎老闆輸到傾家蕩產，把外賣鋪和住所都輸掉，所以賭之為害，著實應該萬分警惕。

話題扯遠了，還是談回周圍身邊的人，除了阿星同學外，我在大學期間交往得比較多的人要算是亞牛和亞陳（兩個都是假名）。亞牛很年青的時候便被父母送過來英國讀書，以七，八十七年代的情況來說，他的家境應該很不錯，可惜阿牛讀書沒有什麼天份，加上早早脫離父母的管束，所以性格甚是散漫，讀書的成績當然比較差，幾年下來都在CAT裏面混，因為他和阿星熟，所以連帶和我也熟諗起來。阿牛最與別不同的地方是他身邊有個已在一起很久的女朋友，那時候他們已用老公老婆相稱，他這個女朋友最為人稱道的地方是思想很開通，完全不介意阿牛和我們這些損友一起玩，有時候我們在他家打麻雀，玩啤，她會斟茶遞水，偶爾還會煲糖水奉客，簡直是賢妻良母的典範, 但這並不代表她是個儍白甜，和她熟稔之後，發覺她其實是個很有主見，看事頗為通透的女孩子，有次我們大言不慚地在討論中國近代史，不想她竟然侃侃而談了半句鐘，把事情分析得很透徹，自此以後我們都不敢再輕視她，視她為花瓶。畢業後我南下Lancaster,他們兩公婆則留在Newcastle繼續唸書， 遂逐漸失去聯絡，多年後我從朋友口中得知兩人其後分了手，聽到這個消息我不覺有些唏噓和感嘆，當然人與人之間的感情不是第三者可以滲和月旦，但這樣的女孩子，着實是個不可多得的女朋友。 另一個值得一記的朋友是亞陳，亞陳和大部份留英學生不同，他很小便跟隨父母移居英國，父母在隣埠Sunderland開雜碎店，所以他順理成章的在Newcastle唸大學， 亞陳和我們這些蠱惑香港仔的性格可說是截然不同，他為人比較木訥，看事情也比較簡單直接，許或是英國的風水人情比較淳樸，以致他的性格較我們顓素，率直。 由於Newcastle華人社區比較狹窄，他兜兜轉轉都只能和我們這班人玩，但他性格精奇，很多時候讓我們張口結舌。有一次我們一班嘩鬼聚在一起，話題扯上男女關係，他聽了一陣之後很嚴肅的問了一句：你們真的會進行婚前性行為？（這與家有囍事中張國榮那句「乜你哋唔使守貞操嘅咩」頗有異曲同工之妙），雖說七八十年代的社會風氣較現在保守，但如此煞有介事地問這個問題似乎有點讓人忍俊不住，不過這也很能反映他的性格。亞陳對朋友很是認真，由於他是英國local,所以有些本地事情我都會找他幫手，他力能所及之內都樂意幫我解決問題，這方面我其實很感激他。阿陳也是我同班同學中唯一的華人，這也是我們談得來的原因，可惜他讀書的天資不太高，第一年便要留班，第二年的升班試仍然不合格，故此只能往南部另找出路，自此我們便斷了聯絡.  離英前我曾想找他道別，但終於仍是徒勞無功，這對我來說是個不大不小的遺憾。人是我永遠是意猶未盡的題目，下面我還會談兩個英國本土的朋友。

Newcastle中央火車站，是我抵埗後見到的第一個建築物

Newcastle Civic Centre，其四樓的canteen是我午餐首選，價廉物美，所提供的英式食品甚是正宗

Civic Center往前走5分鐘便可以見到Earl Grey紀念碑，這座紀念碑是為紀念這位英國前首相而建造，現已成為Newcastle的地標之一，我們記得Earl Grey是因為一種以他名命的茶葉

Northumberland  Street， Newcastle的彌敦道

Eldon Square, Northumberland Street最大的購物商場

Grainger Street, Newcastle 另外一條非常著名的商業大街，這裏透着濃濃的古典氣息，建築物都很有氣派

Odeon 戲院， Newcastle最大的戲院，我在這裏看Star Wars，那種震撼感我到現在還記得, 對面的 Tyneside Cinema則多數放映一些小眾電影

Newcastle的唐人街