西環的黃金歲月: 10月 2012

這次，我想向給你介紹一個你已非常熟悉老朋友 - 天星小輪. 天星小輪自1898年啟航至今, 已經營超逾110年, 在維多利亞港提供載客來往香港島及九龍渡海服務, 是香港歷史最悠久及著名的小輪公司。天星小輪是旅客遊覽維多利亞港首選的途徑，近年更被國家地理旅遊雜誌列為「人生50個必到景點」之一，並獲美國旅遊作家協會評為「全球十大最精彩渡輪遊」之首.

天星小輪的歷史可以追溯至1888年, 一位波斯拜火教（即祆教）教徒Dorabujee Naorojee Mithaiwala在這一年創辦「九龍渡海小輪公司」來往尖沙咀與中環。其後九龍倉集團在1898年於收購「九龍渡海小輪公司」，並改名為「天星小輪公司」。天星小輪開辦之時，只擁有5艘以燃燒煤炭發動的單層船隻。當時的渡輪班次為40分鐘一班，穿梭中環與尖沙咀之間，船費為每位港幣5分（HK$0.05）。

1904年，天星小輪在當時的九龍角（今尖沙咀天星碼頭及海運大廈一帶）興建新的天星碼頭，至1906年4月1日落成。同年9月18日，九龍角天星碼頭卻被颱風所破壞，到1911年才重新恢復。 1916年，鄰近尖沙咀天星碼頭的尖沙咀火車站落成，使乘客量大幅上升。1918年，以燃燒煤塊製造蒸氣來產生動力的機動輪船正式啟用，被稱作「過海火船」, 自此各小輪的命名均以「星」字編排。1920年初，天星小輪由黃埔船塢購入自行設計兼製造的5艘單層小輪船，載客量大增至286人。1933年天星小輪取得來往尖沙咀至中環航線的專營權, 同年天星小輪引入其第一艘以「電星」命名的柴油內燃機輪船。

　　

第二次世界大戰期間，日本在1941年年尾攻打香港，儘管戰情嚴重, 天星小輪仍將渡輪服務維持至12月12日，疏散那些仍在九龍半島的難民，軍隊及要員。隨後天星小輪的服務停頓了三年零八個月，是該公司成立以來最長時期的停頓。受戰火影響，電星號、北星號被日軍撃沈，而天星號、午星號、夜星號亦沉沒於大海中。1949年日軍投降後，天星小輪在短的時間內恢復到6艘小輪航行。

天星小輪曾捲入一場政治風暴. 1966年4月，天星小輪因把頭等船費加價5仙（由2角加價至2角5仙），事件引起市政局民選議員葉錫恩的關注及蘇守忠等的絕食抗議，及後更觸發九龍區的騷亂及暴動，當時的紅磡渡輪服務亦一度被逼中斷，事件到4月10日才告一段落，後稱為天星小輪加價事件。1972年、1979年，香港海底隧道及香港地鐵分別啟用, 天星小輪雖然面對過海隧道巴士及地鐵加入競爭，但仍憑其相對低廉的收費及無須受塞車影響的優勢，每天仍吸引超過70000名乘客搭乘。

1998年是天星小輪100周年成立紀念，當時的郵政署亦為此發行紀念郵票。1999年4月1日，天星小輪接辦原本由油蔴地小輪經營的紅磡至灣仔航線, 然而營辦牌照於2011年3月底屆滿後，天星小輪指該航線每年平均虧蝕200萬元而停辦.

2003年天星小輪開辦名為「天星維港遊」的海上遊;遊客可乘坐仿照1920年代設計的天星小輪「輝星號」暢遊維多利亞港。2006年政府決定將往返中環的渡輪碼頭由愛丁堡廣場遷往中環碼頭的7號及8號碼頭，年底，服務49年的愛丁堡廣場碼頭即被政府收回，此事引發了一連串示威、靜坐等抗議事件。碼頭最終被圍板封鎖並清拆，而備受關注的鐘樓部份則被棄置於屯門堆填區，當中更引發香港立法會休會辯論。2006年11月12日，由尖沙咀往返中環的渡輪服務由本來的愛丁堡廣場碼頭 (一般被稱為天星碼頭 ) 正式遷往中環七號碼頭。

1968年8月16日下午, 兩名派駐香港的福士汽車香港總代理「捷成車廠」的德國人，乘坐一輛改裝好的甲蟲 ( 封密車底和車頭行李箱，後置引擎加裝水上螺旋槳及尾舵) 橫渡了維多利亞港. 車尾牌上的「Hong Kong or Bust」是指他們在尖沙咀出發，可能會到達香港，又或沉沒大海. 結果他們成功從九龍藍烟囪貨倉碼頭駛至銅鑼灣吉列島登陸，全程共廿七分鐘