在英國留學的過程中，做兼職成為我生活中一個頗重要的部份，不知何故，那個年頭絕大部份的留學生都會做兼職，可能那年頭的年青人都比較乖巧，也懂得父母供自己留學的艱辛，加上當年英鎊的匯價很高（大概一英鎊兌15港元），所以心理上覺得在英國賺錢英國花，感覺比較化算。如上所述，我在英國幹過的兼職甚多，除了香港仔必做的雜碎外，也包括在酒吧酒吧做酒保（你也許會覺得奇怪，我根本不懂得飲酒，怎當酒保？其實很簡單，我主要負責斟啤酒，或者特定份量的烈酒如白蘭地，威士忌，若要調校雞尾酒，便需找同事幫忙。談起酒保，我便記得這樣一件往事，都說Newcastle 七，八十年代的經濟很差，但酒鬼卻很多，有時候一些酒鬼會在吧枱前面擺出一副可憐相，把袋裏面少得可憐的錢全都放在枱面上, 為的是乞求一pint lager,開始的時候我狠不下心腸，給他們斟上一杯啤酒，後來同事們告知，很多酒鬼以此方法騙酒喝，告誡我以後不可再如此。我當然明白箇中情況，但看見一個大男人為了騙/欠十幾個便士，拉下面哀求，說什麼也狠不下心腸拒絕），摘草莓，在超級市場收銀，以及在麵包廠做雜工。你或許會問，我們這些留學生拿的是學生簽證，法理上是不可以工作的. 理論雖然如此，但絕大部份留學生都好少理，我甚至可以拿到National Insurance，這意味著我可以堂堂正正的工作。
在眾多份兼職中，我最深印象的是在雜碎（即中式外賣店）以及在麵包廠的工作。中式外賣店那份工作其實可算是無心插柳，有一天我在雜碎店買外賣，老闆見我是同聲同氣，便央求我每逢星期五，六去外賣店幫手（為什麼是星期五，六？因為英國的薪金是每星期發放，英國人星期五拿到薪水，那天花錢便特別豪爽，多半先去酒吧飲個不亦樂乎，然後在酒吧關門後擁往炸魚薯條店或者中式外賣店買外賣填肚子，所以外賣店星期五,六會比較忙碌，需要額外幫手）。我因為需要賺外快，既然有兼職送上門，當然欣然答應。那老闆其實在雜碎店老闆中已經算是比較近人情，我跟他不熟，所以他不會放心把我放在前台（前台收錢，老闆們當然比較敏感），我的工作只能在後面的廚房拋鑊炒餸以及包裝（我在香港可謂十指不沾陽春水，但來到英國後兩餐當然要自理，久而久之簡單的餸菜都難不到我）。為什麼我說這個老闆待我還不錯？原來每次收工打烊後他顧慮到我住得遠，會先炒個飯讓我打包，然後開車送我回家。這還不打緊，每次他還會送我幾個雞殼，這樣便使我成為香港仔中的大哥。 用幾個雞殼煲湯，湯味清甜無比（香港仔當中竟有人以豉油加入清水當湯喝，此等白癡的做法真讓我目定口呆，一笑），各路餓鬼聞風而至，我端坐其中，視乎誰人巴結得我貼貼服服，才賜予雞湯一碗，大有睥睨天下之姿，惟樂極生悲，有次在廚房倒咖喱汁的當兒一時分心，把咖喱汁淋在手背上，咖喱汁非常濃稠，且熱度甚高，登時把我燙得眼淚直標，我忍了一會後仍不得不去醫院治理，此後手背更隱隱作痛了一個星期，之後我亦辭掉了那份雜碎工作。兼職中讓我印象最深的是麵包廠那份工作，我在英國唸了一年書之後，暑假期間因為機票太貴捨不得回港，但待在家中百無聊賴，便跟朋友去麵包廠找工作，麵包廠的工作時間十分磨人，那是晚上六時至早上五點，為何如此？因為麵包出廠的時間要剛好配合超級市場以及士多出售早餐的時間，所以麵包廠的運作時間是從晚上到凌晨，由此之故所付的工資亦較高，這也是我願意捱眼瞓也返麵包廠的原因。返麵包廠除了要捱眼瞓外，其實也甚為辛苦，前半夜要清洗麵包廠，搓麵粉，這倒不怎麼樣，但後半夜才是高潮所在，麵包出爐後，沿着長長的運輸帶經過我們的面前，我們便要將及時把麵包從鐵匣裏面倒出來，問題是麵包剛從烘爐裏面轉出來，不論麵包或是裝着麵包的鐵匣子都滾燙非常，我們雖然都戴上隔熱手套，但久而久之都會覺得燙手難耐，但燙手歸燙手，手腳卻不可以停下來，因為一停下來，麵包便會轉回麵包爐，二次烘烤的麵包當然會燶至不可出售，所以儘管雙手被熨至紅腫，仍不能停下來，那種苦況我至今仍記憶猶新。我在麵包廠工作不到一個月便被開除，原因且讓我慢慢道來；麵包廠的工作流程是麵包烘好後仍需人手入膠袋，此程序需要兩個人合作，一個將麵包放入膠袋，另一個則負責封口，本來這是非常輕可而機械的步驟， 有一晚和我合作的是個skinhead仔（很難解釋清楚何謂Skinhead仔，大概是衣着前衛古怪，思想較為激進的青年)，他早已看我們這些外國人不順眼，覺得我們來英國搶了他們的飯碗（這個觀念在紐卡素這些失業率高企的北方城市很流行，我記得我初到貴境去街市買菜，那菜販一看見我是黃種人便拒絕賣菜給我，並口吐芬芳，這埸景在七十年代的北方城市並不罕見），他一面工作一面喃喃地咒罵，後來更因一些簡單的誤會，當即撲過來揮拳相向，我當時毫無準備，被打倒在地上。還沒有反應過來，主管便立即走過來把我們兩人都拉入經理室，二話不說便把我們都開除。說也好笑，那時只是凌晨三點多鐘，而巴士最早要五點半才駛經麵包廠，我們兩人坐在那裏你眼望我眼等了兩個鐘頭，已不記得是誰先開口，我們竟慢慢傾談起來，傾談之下其實我發覺他本性不壞，只是環境和同儕的影響，才讓他如此憎恨外國人。最後我們兩人握手道別，不知這樣是否可被視為不打不相識。我想若在今天智能手機的年代，我會把他加入我WhatsApp成為朋友，世事便是如此荒誕。
在英國生活了五年多，所見過，交往過的人當然不在少數，和我交集過的人上至校長，教授，公司董事，議員，下至在街市或超級市場賣菜賣肉的，工人，以及各行各業兼過職的同事，甚至 skinhead仔，黑社會，可謂林林總總，思想和性格各有不同. 很多人都會說英國人性格比較陰沉，不願意和人深入交往，說話也比較尖酸刻薄，表面上來說這些評價大至沒錯，但你若和英國人混得比較熟，慢慢習慣和接受了他們這種對人處事的風格，反而覺得很舒服. 英國人比較注重私隱，所以很少侵犯別人的私生活，也很尊重別人的小宇宙，由此之故和英國人做朋友可以很放心，因為你很早便知道界限之所在，大家都不會越界。其實某方面來說我覺得英國人很容易相處，他們有禮貌，也不像表面上那末冷淡傲慢（當然高高在上者例外，在我眼中看來，他們或多或少都有點racial discrimination 的況味）. 一般普通英國人都頗友善可親，舉例來說我在 Newcastle 其中一個住處的包租婆，那時候她已年過七十，一頭銀白色的頭髮，每次見到她總是笑咪咪的。她自已住的地方是所租出房屋的隔壁，每次回家經過她門口，都會藹然的跟我打招呼，星期六日有時見我宅在家中，都會盛誠意拳拳的邀我去她家裏坐，吃下午茶。有幾次我推不掉，應邀赴約，聽她娓娓道來自己的故事; 她老公服務於皇家海軍，經常派駐海外，幾年前已經去世，自己無兒無女，但絕不怨天尤人，一副樂天知命的模樣，傾談之下原來她從未離開過Newcastle，我問她現今（當然說的是八十年代初）交通發達，去一趟倫敦也不是什麼難事，為不什麼不到處遊覽，增長見識？她回答說在她眼裏 Newcastle 已經夠大，足夠生活和遊覽，外面世界嘛，從電視的旅遊節目中已經可以看到，何必僕僕風塵？我明白不可以把自己的觀點強加諸人，她有她的世界，亦樂在其中，難得她如此喜愛自己生活的地方，Who am I to tell her that she miss the world, maybe the world misses her. 我離開 Newcastle 後每年聖誕都給她寄聖誕卡祝她聖誕快樂，她也定必會回信，但回港幾年後忽然不再回我聖誕卡，我想她可能已經離開心愛的 Newcastle 返回天國（她是個虔誠的基督徒）。另一個讓我很深印象的英國朋友是我 Final year 的一位同學John, 他因為是留班生，所以我只在大三那年才和他同班. 此人脾氣古怪，很少與人交談，但不知怎地和我卻頗為談得來，可能是他對中國文化很有興趣，想從我這個香港仔身上多沾一些中華文化的氣息吧。最後一年我們都要做 Final year project，我的項目是砌一個 Magnetic Galvanometer,如前所述，我對電子工程興趣不大，紙上談兵勉強可以，但要真刀真槍的做一個儀器出來，可真的要了我的命。可幸 John 甚有義氣，周末從老遠坐巴士來我家，協助我（其實是大部份時間都是他在落手落腳）去砌這個儀器出來，到最後我勉強畢到業，John 著實功不可沒。大學畢業後我們分道揚鑣，他由於不喜歡辦公室的工作，所以上了一艘政府資助的探測船，往北極海域研究洋流和氣候變化。其實我打從心裏面很羨慕這份工作，可乘工作之便往赴極地探險，我雖然不是一個很富冒險精神的人，但對北極這些苦寒之地頗為心神繫之，不消說往後我們便斷了聯絡. 此刻我不知他身在何方，但我衷心希望他享受工作，享受生活，也希望有生之年能再碰上他。
早前跟朋友談起，他的兒子最近往英國留學，學校位於倫敦，所以他不得不在倫敦近郊租地方住，住的是一個面積不滿150呎的 Studio Flat, 每星期租金竟高達150鎊，這在我聽起來簡直不敢想像，不可思議。我記得我初到英國是住在Semi- Detached 的一個房間，每個星期的租金只是五鎊，若一次過交足整個月的租金還有九折優待。當然以每星期五鎊的租金，不能有什麼要求，屋內設施簡陋殘缺，供暖設備不足，害得我苦不堪言。在Newcastle的三年中我搬了五,六次屋，搬屋的原因很簡單 - 追尋更平的租金，此所以我住過很多古靈精怪的地方，其中包括Council House（所謂 Council House 其實等於香港的公屋）。為什麼學生可以租公屋？其實很簡單，那公屋住戶有自置物業，但又不想放棄公屋，便把公屋廉價租出來，對象主要是我們這些窮酸留學生，我記得當年月租不過15鎊，絕對價廉物美，但住公屋有個問題，那便是附近的環境比較複雜，夜裏以及週末很多飛車黨以及Skinhead仔在那裏留連，污言穢語不在話下，有些甚至公然吸毒，更有甚者他們看見外國人便會惡形惡相，偶然甚至會走過來挑釁，所以住公屋期間我都不敢太晚回家。另外一個奇葩的住處位於Gateshead ,那個Apartment 是某個同學因為要提早返港央我搬進去（如此他便可取回押金），我匆匆看了一遍之後便租了下來，其實大部份留學生租房都是這樣，反正租金都差不多，又不是買樓，沒有人會看得很仔細，住下來才知道中計。原來這個房子貼近鐵路，而每天晚上凌晨兩三點鐘便有一班高速火車經過此段鐵路往倫敦，第一晚住下來的時候被隆隆的火車聲驚醒，還以為是地震，後來才知道此房子附送4D地震體驗，但已交下押金，無可能立即搬出，只能咬緊牙根住下來。說也奇怪，經過兩至三個星期的特訓後，我竟然可以一覺瞓到天光，完全沒有被這班定時的高速火車吵醒，想來可能是斯德哥爾摩候群症的效果吧。
說完住，也該談談英國的食吧。法國人經常調侃英國人的食物粗糙，單調，這在一般的層面其實是對的，我剛到英國，去超級市場買菜，發覺來來去去都是簡單的豬扒，冰鮮雞，連魚都欠奉（那時候我很奇怪，英國說到底四面環海，為什麼魚這麼匱缺）。說起豬扒，我便想起這樣一件糗事，剛到英國，想學老媽子煲湯，但買不到豬肉，隨手買了兩塊豬扒，加了一大堆不知名的菜，放了一大鍋水便煲起湯來，結果當然淡而無味，香港人不作興吃湯渣，我便隨手把豬扒棄掉，同屋的北愛爾蘭仔大驚，為什麼好好的豬扒要丟棄？便把豬扒撈起來煎香，竟覺得十分好味，自此之後便學懂不能用豬扒煲湯，往後更痛定思痛，慢慢學會如何煮飯，炒菜，幾年下來，廚藝着大有長進，最後一年甚至可在倫敦餐館做二廚，炒炒楊州炒飯和咕嚕肉，廚藝也可以騙鬼佬。當然這是自家煮，午餐卻不得不在外面吃。 我沒有英國人 pack lunch 的習慣，所以午餐一般都是在大學或者是市政府的食堂吃，其實說良心話，英國菜沒有傳說中那麼難吃，先不說 Full English Breakfast 至今仍很受歡迎，即使一般午餐，如 pork and mince beef pie， sausage and baked bean, Yorkshire pudding 伴以炸得香脆的薯條或者真正的薯蓉（講清楚，是真正的薯蓉，不是開粉的薯蓉）味道其實不差，當然那天比較富貴，來個正宗炸魚薯條也很不錯。無可否認以精緻程度，款式多變以及對味蕾的照顧來說，英國菜與法國菜著實有好一段距離，但自己又不是什麼美食專家，窮學生嗎，簡簡單單的填飽肚便可以了。順帶一提，現在很多五星級大酒店所提供的 Afternoon Tea，裏面都有英國鬆餅，很多人都覺得scone又硬又淡，但在一般 Cafe （英國茶餐廳)來個 scone 或者 muffin, 加些whipped cream，再佐以一杯婆頭奶茶（所謂婆頭奶茶，源起自食堂大媽所沖的奶茶，奶茶裏面加大量牛奶，開始的時候覺得淡而無味，和香港絲襪奶茶無得比，但都是那句話，幾年下來，竟對婆頭奶茶有特別的感覺），饒有另外一番風味。而香港人比較熟悉，又較為高價的英國食品，譬如 poached egg, haggis, gammon, Spanish ham等，說得敝鄉一點，我在英國從未吃過，這些菜式我是回到香港之後才首次品嚐. 無辦法，囊中羞澀，偶爾食個Fish N‘ Chips 或者 Chinese Takeaway 都已經不錯的了，那有機會吃這些高檔食品。
在Newcastle混了三年之後，終於捱到畢業，說實話我是揑了一把汗，以我的成績，能畢業過關不用重考，著實是繳天之幸，畢業後我幾經思量之後決定再唸一年碩士，主要原因並非真的喜歡讀書，而是自己知自己事，我不想，亦無興趣在電子工程行業發展，因此唯有多唸一年工商管理碩士課程，以便在工作選擇上轉型，至於碩士以及畢業後在英國的實習生活 , 但那卻是另外一個故事了。
